Es la relación entre la velocidad de vuelo del avión, en aire de características físicas determinadas, y la velocidad de propagación del sonido en el mismo medio.
La velocidad del sonido en la atmósfera es una función de la temperatura absoluta siendo muy aproximadamente:
Vsonido=20,1 / T
T= temperatura absoluta del aire= 273+t (temperatura en grados centígrados).
El campo de las velocidades de vuelo se ha dividido arbitrariamente en las tres regiones, velocidad subsonica, se extiende hasta el numero Mach 0,8, velocidad Transonica, incluye los números de Mach desde 0,8 hasta 1,2, velocidad supersónica superior al numero de Mach 1,2.

es un parámetro adimensional, ya que es una relación de unidades del mismo tipo, índice de la relación entre la fuerza que un fluido en movimiento ejerce sobre un cuerpo por efecto de su propia energía cinética y la fuerza que se manifiesta a causa de la viscosidad del mismo fluido que corre sobre la superficie del cuerpo.
La relación se determina por el producto de la velocidad de movimiento, por la densidad del medio y por una longitud de referencia (se adopta una longitud paralela a la dirección del viento relativo, como puede ser la cuerda alar).
Se emplea como parámetro de semejanza único para velocidades subsonicas y una de las aplicaciones mas importantes es que permite de los resultados obtenidos en el túnel aerodinámico con modelos reducidos, deducir los que podrían obtenerse con un avión o elemento del mismo de tamaño natural, siempre que los respectivos números de Reynolds sean iguales